1999年8月，在一个出租房里，靠着借来的50万元，在学校都不知情的情况下，何清华的山河智能开工了。 　　

　　山河智能的起步产品是静力压桩机，这是完全自主创新的技术。凭着静力压桩机起步后，何清华很快又投入了对小型挖掘机、隧道凿岩机器人的研制和生产。 　　

　　2001年，中国挖掘机处于最低谷，近90%的市场被国外品牌占领。但是，何清华不信邪，凭着湖南人的“霸蛮”劲，他决定投产小型挖掘机，尽管他买第一台样机的钱都是很困难的。 　　

　　对于当初缘何决定投产挖掘机，何清华这样解释：“我们的静力压桩机。市场规模不是很大，所以要有一个批量大、发展前途更好的产品，于是选择生产小挖。还有就是不服气。我就是要啃这个硬骨头，中国企业一定也能把挖掘机搞起来。” 　　

　　尽管挖掘机是一个技术含量很高的工程机械产品，并且国外品牌拥有绝对的技术优势。但是，小型挖掘机由于其机、电、液压系统的集成度并不是很高，也就相对降低了山河智能进入的门槛。 　　

　　在核心部件方面，由于产能与各大挖掘机厂商还无法同日而语，山河智能另辟蹊径，选择质量价格结合最好的配套件。 　　

　　针对发动机，山河智能避开了康明斯、三菱等大品牌，选择了二线品牌日本洋马作为供货商；而针对液压系统，山河智能则避开了川崎、力士乐等大品牌，选择了日本KYB作为供货商。 　　

　　现在，山河智能的桩工机械居于国内前列，小型挖掘机也成为国内颇受信赖的品牌。对于其他产品，何清华坦陈：“先把这几个产品做好了，才会考虑其他产品。” 　　

　　不过，为了进一步发展壮大，山河智能也开始了一些并购活动。如对无锡方展机械制造有限责任公司的收购，力图通过对液压系统和发动机外围部件厂商的整合，逐步获得核心部件领域的主动权。 　　

　　2007年9月，山河智能还与其欧洲代理商签署了股份收购协议，以218.8万欧元的价格收购该公司51%的股权，在欧洲市场开启了渠道销售。 　　

　　应该说，山河智能避开盲目的横向并购，利用技术、资本杠杆，进行巧妙的产业链纵向整合的战略思想，是颇为成功的。 　　

　　鉴于何清华还是中南大学的教授，许多人都认为山河智能是个校办企业。何清华特别澄清，“没有半点校办性质”。不过，山河智能和中南大学的这种合作模式确实颇有好处，在象牙塔边办企业，对企业和大学都能带来好处。 　　

　　现在何清华还带有10余名研究生，“这些研究生为我们做了很多事，做了许多开创性的研究，比如在电控等方面。同时，我通过企业这个平台，给学生动手实践的机会，通过这种真刀真枪的学习，他们才能学到真正的东西。”作为博士生导师的何清华，充分利用了各种资源。 　　

　　由于合作的互惠，使双方都希望维持这种关系。何清华还给了学校百分之一点多的股份。在象牙塔边的山河智能，也拥有了一份独特的气质和优势。

　　火车上的创新 　　

　　山河智能的自主创新在深圳中小板上市公司中是很突出的，其中很重要的一个原因就是何清华。企业的技术创新大多是他亲自主持，并完成攻关的。 　　

　　但是，既要在学校教书，又要抓公司的技术创新和管理运营，身兼三职的何清华常常是“人在旅途”，很多时间都是在火车、飞机上度过的，记者不久前就曾在机场遇到何清华。 　　

　　长期的出差，对于很多人是疲倦和苦闷的，但年过六旬的何清华却不这么看，“旅途是一种放松”。在这种放松的氛围中，何清华常常能顿悟出很多技术创新的灵感。