传说杜康是周朝人，他的祖父叫杜伯，是周宣王的御史大夫。有一回，宣王辇(多指皇帝坐的车)行至市上，听到街头有群小儿拍手念歌，大意是说“月亮将升，太阳将落，周朝就要亡国。”
宣王大怒，命随行御使抓起小儿审问保人教此反歌。小儿说是，是三天前一行路人教的，说常念此歌，可消灾避难。
第二天，宣王当朝时，怒冲冲将此事讲于大臣，并问太史伯阳父：“此语何解?”
伯阳父善解阴阳八卦，专靠装神弄鬼在朝中得宠。他旋动罗盘，皱眉推敲了一阵说：“月为阴，日为阳。阴气上升，阳气没落，当是妖人乱政，请万岁早防。”
正在这时，宫中太监上朝奏道：“启禀万岁，今日酉时宫中八十岁的老宫娥无孕临盆，生下一个女婴，落地能言宫中之事，还喊当朝天子您的威名呢!”
周宣王一听，甚觉奇怪：“真乃天下奇事，待寡人(皇帝自称)前去探视一下，看她是何方神童，可知这人乱政的端倪。”说着便从御座上站起来。
这时伯阳父眉头一皱计上心来，他口诵《周易》，旋动罗盘，口中念念有词了一会儿，趋前几步跪在宣王面前说：“启禀万岁，怒臣直言，大王千万不要去。”
“为什么?”宣王问。伯阳父接着说：“今为酉日，这女又生于酉时，酉日酉时，忧日忧死。女人为阴，这正是要乱周国的妖女，快快斩杀，以保社稷平安。”
宣王闻言信以为真。遂发旨差杜伯前去杀害女婴。
